Mijn vorige blog ging over de bescherming van je handelsnaam. Daaruit bleek dat je de mogelijkheid hebt stappen te ondernemen wanneer iemand onder een zelfde of zeer vergelijkbare naam naar buiten treedt. De factoren aard van de onderneming en vestigingsplaats van de onderneming zijn daarbij van belang.
Je zou kunnen zeggen dat de bescherming van de handelsnaam daardoor redelijk beperkt is: het is niet exclusief, ziet alleen toe op de handelsnaam (en niet op een logo) en is regionaal. Wanneer je toch behoefte hebt aan een meer vergaande mogelijkheid tot bescherming van een naam, is deponering van de naam als merk een interessante optie.
Binnen mijn praktijk raad ik mensen in een dergelijke positie aan hun merk te deponeren bij het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom, afgekort als het BBIE en vindbaar op www.boip.int. Het meest voor de hand liggend is de keuze voor een deponering voor de hele BeNeLux. De kosten hiervoor bedragen € 240,- en de inschrijving is 10 jaar geldig. Daarbij is het wel zaak dat je zelf het merk actief in stand houdt. Wanneer je langdurig stopt met het gebruiken óf beschermen van een merknaam, maar de registratie loopt nog wel, wil dit niet zeggen dat je de merknaam nog volledig kan beschermen. Voor deponering komt overigens van alles in aanmerking. De wettelijke definitie van merken luidt: alle tekens die dienen om de waren of diensten van een onderneming te onderscheiden. Dit zijn dus ALLE woorden en tekens: woordmerken, productnamen, beeldmerken, vormmerken, kleurmerken en zelfs klankmerken kunnen voor registratie als merk in aanmerking komen. Wél kunnen deponeringen geweigerd worden door het BBIE: bijvoorbeeld als een dergelijk merk al bestaat of wanneer het merk te beschrijvend is.
Wanneer een ander op een vergelijkbare wijze gebruik maakt van hetgeen door jou geregistreerd is, kan je oppositie instellen bij het BBIE of direct met je inschrijving naar de rechter stappen. Er wordt dan onderzoek gedaan naar de vermeende inbreuk en in veel gevallen wordt de houder van de registratie in het gelijk gestel, mits het natuurlijk om vergelijkbare producten of diensten gaat waarbij het gevaar voor verwarring bij het publiek aanwezig is. Een houder van een groter merk kan tevens optreden tegen het gebruik van tekens die sterk op zijn (beeld)merk lijken, ook wanneer het om andere diensten of producten gaat.
De registratie van een merk geeft de houder daarvan behoorlijk wat mogelijkheden om het merk te beschermen. Het merk is immers vindbaar in de openbare registers van het BBIE, waardoor iedereen zich vooraf van de registratie kan vergewissen. Overigens kan de mogelijkheid tot bescherming beperkt worden wanneer het merk langzaam maar zeker in het maatschappelijk verkeer als algemene term gebruikt gaat worden. Een voorbeeld daarvan is het gebruik van het merk Luxaflex, oorspronkelijk een merk maar inmiddels een algemene naam voor de raamdecoratie geworden.
Om de week schrijft mr. Tineke Rijnen van juridisch adviesbureau Avenir een blog voor de website van Vrouw & Passie. Tineke Rijnen is jurist en oprichtster van Avenir. Binnen Avenir houdt zij zich voornamelijk bezig met haar specialiteit: ondernemingsrecht en arbeidsrecht. Deze rechtsgebieden zullen dan ook veel aan bod komen in de blogs die zij zal schrijven. Daarnaast zullen de blogs aansluiten bij de bedrijfsfilosofie van Avenir: begrijpelijke taal en meteen toepasbaar.
Heb jij een vraag over de juridische kanten van het ondernemen, of over arbeidsrechtelijke zaken? Vragen kunnen gesteld worden via tineke.rijnen@aveniradvies.nl, onder vermelding van het onderwerp “Blog Vrouw en Passie”. Indien de vraag zich daarvoor leent, zal hij (anoniem) besproken worden in een volgende blog!
