Stel je voor: na lang wikken en wegen heb je je inschreven bij de Kamer van Koophandel. Vooral over je bedrijfsnaam heb je dagenlang je hoofd gebroken en uiteindelijk heb je gekozen voor de naam “Sandra Haar & Visagie”. Een jaar later loopt je bedrijf aardig en krijg je steeds meer mooie opdrachten binnen. En dan... Maak je per toeval ineens kennis met het bedrijf “Sandra Hair & Make-up”.
Een concurrerend bedrijf met een (te) vergelijkbare handelsnaam. Daar moet actie tegen ondernomen worden, maar wat kan je doen?
Om te beginnen is het zaak te controleren of dat jij inderdaad de eerste was die naar buiten trad onder de bewuste handelsnaam. De datum van inschrijving bij de Kamer van Koophandel kan hier behulpzaam bij zijn: als die datum ná jouw datum van inschrijving ligt kan je aannemen dat jij de eerste was die de handelsnaam gebruikte. Maar waar het om gaat is wie als eerste met de naam naar buiten trad. Het kan dus ook zijn dat iemand eerder ingeschreven is, maar pas jaren later begon met het daadwerkelijk voeren van een handelsnaam. (Let op: het gaat hier om de handelsnaam, de naam waaronder een onderneming gedreven wordt. Dat kan een andere naam zijn dan de inschrijvingsnaam bij de Kamer van Koophandel!)
Op basis van de Handelsnaamwet (artikel 5) is het verboden een handelsnaam te voeren, die op dat moment rechtmatig door een andere onderneming gevoerd werd. Ook is het niet toegestaan een handelsnaam te voeren die in dusdanige mate op een andere, bestaande handelsnaam lijkt, dat de kans op verwarring onder het publiek aannemelijk is. Daarbij geldt dat de beide bedrijven qua aard en vestigingsplaats vergelijkingen moeten vertonen.
Dit terugkoppelend naar het voorbeeld met “Sandra Haar & Visagie” en “Sandra Hair & Make-up” maakt dat degene die als eerste begon met het voeren van deze handelsnaam, “Sandra Haar & Visagie” dus, de meeste rechten heeft. De beide handelsnamen zijn niet identiek maar ze lijken in grote mate op elkaar, en de aard van de ondernemingen is identiek. De kans dat het publiek, (potentiële) klanten en opdrachtgevers, per ongeluk de verkeerde partij opbellen is groot en het veroorzaken van een dergelijke verwarring is niet toegestaan.
De situatie is overigens anders wanneer “Sandra Hair & Make-up” in het Verenigd Koninkrijk is gevestigd en “Sandra Haar & Visagie” in Nederland. De vestigingsplaats is dan zo afwijkend dat de kans op verwarring aanzienlijk kleiner wordt. Ook wanneer het gaat om twee zeer regionale bedrijfjes, waar van de één in Groningen is gevestigd en de ander in Limburg, kan het een ander verhaal zijn. De kans op verwarring moet reëel zijn, en daar is in zo’n geval geen sprake van.
Degene die in strijd handelt met het bovengenoemde artikel 5 uit de Handelsnaamwet pleegt een overtreding en kan daarvoor gestraft worden door de rechter. Alle reden dus om als eerste gebruiker van een handelsnaam je rechten uit te oefenen. Dat kan door in de eerste plaats de ander op je rechten, voortvloeiend uit de Handelsnaamwet, te attenderen. Indien daar geen gehoor aan wordt gegeven is het raadzaam om de kantonrechter (en bij spoedgevallen: de voorzieningenrechter) raad te plegen. Deze kan de ander veroordelen tot het staken van het voeren van de handelsnaam en het betalen van een schadevergoeding, eventueel vermeerderd met een geldboete.
Om de week schrijft mr. Tineke Rijnen van juridisch adviesbureau Avenir een blog voor de website van Vrouw & Passie. Tineke Rijnen is jurist en oprichtster van Avenir. Binnen Avenir houdt zij zich voornamelijk bezig met haar specialiteit: ondernemingsrecht en arbeidsrecht. Deze rechtsgebieden zullen dan ook veel aan bod komen in de blogs die zij zal schrijven. Daarnaast zullen de blogs aansluiten bij de bedrijfsfilosofie van Avenir: begrijpelijke taal en meteen toepasbaar.
Mijn volgende blog voor Vrouw & Passie zal voortborduren op het bovenstaande. Ik ga dan in op de bescherming van merknamen en bedrijfsconcepten.
Heb jij een vraag over de juridische kanten van het ondernemen, of over arbeidsrechtelijke zaken? Vragen kunnen gesteld worden via tineke.rijnen@aveniradvies.nl, onder vermelding van het onderwerp “Blog Vrouw en Passie”. Indien de vraag zich daarvoor leent, zal hij (anoniem) besproken worden in een volgende blog!
